Alan Ladd

Alan Ladd est depuis longtemps déjà un figurant obscur et obstiné quand il est remarqué dans deux films de pirates, les Maîtres de la mer (F. Lloyd, 1939) et Capitaine Casse-cou (Richard Wallace, 1940). Hirsute, mais angélique, Ladd suscite bientôt l'engouement des bobby-soxers. Petit, le visage impassible, presque féminin, il appartient à la décennie qui commence et qui va se montrer sensible aux hommes vulnérables (John Garfield, Monty Clift). Dès 1942, dans Tueur à gages (F. Tuttle), avec celle qui va devenir sa partenaire, Veronica Lake, il crée un couple résolument moderne et impose son indéniable présence en tueur précis, taciturne et solitaire, avec un faible seulement pour les chatons. Notons que, avec celle de Tyrone Power, sa carrière d'acteur est une des rares à se développer pendant la guerre. Il offrait l'image d'une virilité à la fois cynique et fragile qu'on opposa souvent à l'acidité de Veronica Lake. Le film noir fut son terrain d'élection : la Clé de verre (S. Heisler, 1942) et, surtout, le méconnu Dahlia bleu (G. Marshall, 1946). On a minimisé à l'époque la finesse de son jeu et son intériorisation, trompé qu'on a été par son impassibilité de surface. Mais la mélancolie de son interprétation du Gatsby fitzgeraldien dans le Prix du silence (E. Nugent, 1949) pourrait être réévaluée. Quelques auteurs de westerns élégiaques et subtils surent voir au-delà des apparences, et il fut excellent dans l'Homme des vallées perdues (G. Stevens, 1953) et dans l'Aigle solitaire (D. Daves, 1954). Cependant, l'originalité de Ladd était intimement liée à sa juvénilité. Quand ses traits se creusèrent, il eut du mal à survivre. Si bien que son dernier film reste aussi son dernier grand rôle : idole de western fanée dans les Ambitieux (E. Dmytryck, 1964), il transcende un scénario à trois sous et nous adresse un pathétique adieu.