Conrad Veidt

Formé à l'école de Max Reinhardt, il aborde le cinéma en 1917. Figure essentielle du mouvement expressionniste, il en incarne plus que tout autre comédien les tendances morbides, proposant une impressionnante galerie de pervers et de fous meurtriers : le somnambule Cesare du Cabinet du D Caligari (R. Wiene, 1919), Lucifer dans Satanas et le D Jekyll dans Der Januskopf (F. W. Murnau, 1920), le roi assassin de König Richard III (R. Oswald, 1922), Ivan le Terrible dans le Cabinet des figures de cire (P. Leni, 1924), le pianiste maudit dans les Mains d'Orlac (R. Wiene, 1925) ou Baldwin dans l'Étudiant de Prague (H. Galeen, 1926). Durant cette période, il réalise et interprète également Folie (Wahnsinn, 1920) et Lord Byron (id., 1922). Aux États-Unis de 1926 à 1929, il y incarne notamment Louis XI dans The Beloved Rogue (A. Crosland, 1927), le pitoyable Gwynplaine dans l'Homme qui rit (P. Leni, 1928) et le magicien Erik dans Erik le Grand (P. Fejos, 1929). Le parlant le ramène en Allemagne, où il est un éblouissant Metternich dans Le congrès s'amuse (E. Charell, 1931) ou le moine possédé par le mal de Raspoutine (A. Trotz, 1932). La montée du nazisme l'exile en Grande-Bretagne, avec son épouse juive, et il deviendra citoyen britannique en 1939. On l'y voit alors dans le Juif errant (The Wandering Jew, M. Elvey, 1934), Jew Süss (L. Mendes, 1934), Sous la robe rouge (V. Sjöström, 1937) et, en France, dans Tempête sur l'Asie (R. Oswald, 1938) ainsi que dans le Joueur d'échecs (J. Dréville, 1938). Revenu à Hollywood pour y achever le Voleur de Bagdad (L. Berger, T. Whelan et M. Powell, 1940) où il interprète le cruel vizir Jaffar, il y demeure et campe une série de « vilains » raffinés et de nazis démoniaques : Escape (M. LeRoy, 1940), Il était une fois (G. Cukor, 1941), Whistling in the Dark (S. Sylvan Simon, id.), la Rose blanche (G. Ratoff, id.), Nazi Agent (J. Dassin, 1942), Échec à la Gestapo (All Through the Night, V. Sherman, id.), Casablanca (M. Curtiz, 1943), Above Suspicion (R. Thorpe, id.).