Diplômé en 1967 de l'Institut technique de chimie de Moscou, il travaille d'abord dans une usine d'électronique puis aborde le cinéma au début des années 1970. Élève de Mikhail Romm et Lev Koulidjanov, il réalise en 1974 son film de diplôme Arrêtez Potapov (Ostanovite Potapova). On remarque dans ses films suivants, dont les scénarios sont écrits en collaboration avec Aleksandr Mindadze, un non-conformisme évident et une propension à décrire la réalité sociale sans masques ni mensonges : La Parole est à la défense (Slovo dlja zaity, 1976), le Tournant (Povorot, 1978), la Chasse aux renards' (Ohota na lis, 1980), le Train s'est arrêté (Ostanovilsja poezd, 1982), le Défilé des planètes (Parad planet, 1984), Plioumboum (Pljumbum ili opasnaja igra, 1986), le Valet/le Domestique (Sluga, 1989), Armavir (id., 1991), Pièce pour un passager (Pjesa dlja passaira, 1995), le Temps du danseur (Vremja tancora, 1997).
